El misterio del cuerpo humano: Descifrando las curiosidades que te dejarán sin palabras

El cuerpo humano es un hermoso y complicado conjunto de nervios, vasos sanguíneos, músculos, órganos y huesos, todos trabajando juntos en intrincados procesos. Aunque la ciencia ha podido explicar cómo funciona nuestro cuerpo, ciertas peculiaridades anatómicas continúan sorprendiéndonos hoy en día, incluidas las funciones corporales comunes. Desde dientes extra hasta estornudos repentinos, normalmente hay una buena respuesta o un misterio fascinante detrás de tus extrañas preguntas sobre el cuerpo.

¿Qué es la piel de gallina?

Échale la culpa al frío o a la millonésima vez que escuchaste “Shallow”. La piel de gallina, conocida en el lenguaje médico como piloerección, es causada por contracciones en pequeños músculos que están conectados a los folículos pilosos. Esto crea una depresión en la superficie de la piel, lo que hace que los pelos se pongan erguidos. Su nombre proviene del parecido de la piel con la de un pájaro desplumado.

Se cree que este es un rasgo heredado de nuestros ancestros prehistóricos. Tenían capas de vello corporal más gruesas, lo que creaba aislamiento y mantenía el cuerpo caliente cuando se estimulaba. Si bien nuestra capa de vello corporal es demasiado delgada para que este proceso de aislamiento sea efectivo, la contracción muscular y el aumento de la actividad eléctrica ayudan a estimular el cuerpo, razón por la cual la piel de gallina desaparece cuando calientas.

La piel de gallina también se asocia con una amplia gama de situaciones emocionales. La gente habla de que se le pone la piel de gallina cuando tiene miedo, escucha canciones emocionantes o mira un evento deportivo de alto riesgo. La piel de gallina puede ser provocada por la liberación subconsciente de la hormona testosterona. Cuando se producen altos niveles de estrés, ya sea positivo o negativo, se libera testosterona para ayudar en el proceso de toma de decisiones de lucha o huida. Esto provoca que se nos ponga la piel de gallina y empezamos a sentir que se nos eriza el pelo.

La piel de gallina puede ser un poco misteriosa, pero en términos generales, cuando sientes que aparece, todo lo que necesitas hacer es respirar profundamente, relajarte un poco y tal vez ponerte un suéter.

¿Qué es el Déjà Vu?

¡¿Esperar lo?! ¿Alguna vez ha tenido esa sospecha furtiva de que está siguiendo los movimientos de un escenario que ya sucedió? Entonces has experimentado un déjà vu. El término «déjà vu» es francés y la traducción literal significa «ya visto». Pero en la vida cotidiana, el déjà vu se refiere a la extraña sensación que tienes cuando estás en una situación que sientes como si ya la hubieras vivido y, de alguna manera, la estuvieras viviendo de nuevo.

Las investigaciones muestran que existe una relación directa entre el déjà vu y las convulsiones. Específicamente, el fenómeno está relacionado con la epilepsia del lóbulo temporal y se ha descrito en personas con antecedentes médicos conocidos de la afección.

Pero muchas personas que no tienen antecedentes de epilepsia o convulsiones también experimentan déjà vu. Para esas personas, se cree que el déjà vu es causado por un desajuste de la memoria, donde una nueva experiencia se almacena en la memoria a largo plazo y pasa por alto por completo la memoria a corto plazo. En este escenario, tienes esa extraña sensación de que has pasado por una experiencia antes cuando, en realidad, es solo el sistema de memoria de tu cerebro el que tiene una falla.

También existen otras causas de déjà vu que pueden tener más que ver con sus hábitos diarios que con su historial médico. Una de las causas más comunes del déjà vu es estar demasiado distraído. La falta de sueño es otra. Si caminas por la vida en una perpetua neblina de falta de sueño, es posible que sientas que estás reviviendo experiencias cuando, en realidad, estás demasiado agotado para separar la realidad de los sueños.

¿Por qué tenemos muelas del juicio?

Las muelas del juicio son como cualquier otro molar en la boca. Durante los primeros años de vida de un ser humano, solo comen alimentos blandos y no necesitan molares para triturar y moler. Alrededor de los 6 años, sale el primer juego de molares. Cuando una persona llega a los 12 años, aparece otro juego. Las muelas del juicio son el último conjunto de molares que aparecen entre los 18 y 21 años.

Los primeros humanos eran cazadores recolectores que sobrevivían a base de hojas, raíces, carne y nueces, cosas que requerían mucha capacidad de trituración. Cuanto más rechinan los dientes, más fácil le resultará comer alimentos duros. A medida que los humanos evolucionaron, comenzaron a cocinar sus alimentos, haciéndolos más suaves y fáciles de masticar. Tener tres juegos completos de molares se volvió innecesario.

Además, los primeros humanos tenían mandíbulas más grandes que las actuales, lo que podía soportar más dientes. Con el tiempo, a medida que disminuyó la necesidad de mandíbulas superpoderosas, las fauces humanas se hicieron más pequeñas, pero la cantidad de dientes permaneció igual. Por eso, hoy en día, muchas personas necesitan extraerse las muelas del juicio para evitar el apiñamiento en la encía. Y, debido a que las muelas del juicio no son necesarias para los humanos modernos, es posible que algún día dejen de existir.

¿Por qué estornudamos?

No, bendito tú. El propósito principal de un estornudo es sencillo: los estornudos ayudan a eliminar los irritantes del conducto nasal. Estos irritantes incluyen polvo, suciedad, polen, humo o cualquier otra cosa que pueda quedar atrapada allí. Soplar todos esos pequeños desechos es la mejor manera en que tu cuerpo puede eliminarlos.

A veces, los estornudos parecen presentarse en pares o más. Algunas personas producen una cantidad específica de estornudos cada vez. Si alguien estornuda tres veces, cada vez, es posible que sus estornudos no sean tan poderosos como los de un solo estornudo, y se requieren tres intentos para deshacerse del irritante.

Los estornudos también juegan un papel importante a la hora de combatir la propagación de bacterias cuando estamos enfermos. La reacción natural del cuerpo a la infección es producir moco en un esfuerzo por atrapar las bacterias. Una vez atrapado, es hora de deshacerse de él. Estornudar es la forma más eficaz de expulsar la mucosidad del cuerpo. También es la forma más eficaz de propagar bacterias, así que (ahora más que nunca) recuerda cubrirte la boca y la nariz.

Incluso cuando no hay irritantes ni bacterias presentes, la nariz produce moco para atrapar posibles irritantes antes de que lleguen a los pulmones. A veces, debido a la producción normal, el conducto nasal se llena demasiado y es necesario restablecerlo. Cada vez que tienes un estornudo aleatorio que parece surgir de la nada, lo más probable es que simplemente restablezca tu conducto nasal.

Sin embargo, estornudar sigue siendo un misterio, ya que existen algunas causas que no parecen tener mucho sentido. Aproximadamente una de cada cuatro personas estornuda cuando mira una luz brillante. Esto se llama reflejo fótico del estornudo y es un rasgo genético hereditario. La teoría principal es que cierta estimulación del nervio óptico causa la misma sensación en el cerebro que la irritación en la nariz, pero la verdadera causa aún elude a los investigadores.

¿Por qué parpadeamos?

La persona promedio parpadea unas 12 veces por minuto, 10.000 veces al día y 4,2 millones de veces al año. Eso es mucho parpadeo.

La razón más obvia por la que parpadeamos es para lubricar nuestros ojos. Las lágrimas lubricantes se producen constantemente en tu cuerpo y están formadas por tres capas: la capa mucosa para que se adhiera a tu ojo; la capa acuosa, que es una capa gruesa que hidrata y mantiene alejadas las bacterias; y la capa oleosa, que impide que las otras dos capas, que son predominantemente agua, se evaporen. Cada vez que parpadea, estas lágrimas recorren la superficie del ojo para mantenerlo lubricado y evitar la propagación de bacterias.

Además, parpadear ayuda a eliminar el polvo y las partículas que entran continuamente en los ojos. Cuando le lloran los ojos, el líquido extra ayuda a limpiar y absorber los residuos, mientras que el parpadeo es como un limpiaparabrisas que los aleja.

El parpadeo también funciona como reflejo en respuesta a estímulos externos. Tus ojos pueden cerrarse en 0,1 segundos después de que se detecta el estímulo. A veces el estímulo es la luz brillante del baño a las 3 de la madrugada. A veces es un puñado de arena. Esto se llama reflejo corneal y está diseñado para evitar que entren la mayor cantidad posible de residuos y dañen el ojo.

¿Por qué bostezamos?

Durante mucho tiempo se creyó que bostezar era una función respiratoria. Cuando su cuerpo se está quedando sin oxígeno, se desencadena un bostezo para forzar una inhalación y exhalación profundas. Esto aumenta los niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo y el propio bostezo aumenta los latidos del corazón para bombear la sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo.

Si bien esta teoría sigue siendo plausible, o tal vez sea un aspecto del bostezo, no es toda la historia. En lugar de la ingesta de oxígeno, los investigadores ahora creen que la función principal del bostezo es regular la temperatura. El cerebro es el órgano del cuerpo que más energía consume: utiliza alrededor del 40 por ciento de la energía metabólica total. Todo ese trabajo significa que tu cerebro tiende a calentarse y necesita una forma de enfriarse. Esencialmente, el cerebro utiliza los bostezos como una computadora utiliza los ventiladores.

Durante un bostezo, el aire frío entra por la boca. Los músculos de la mandíbula y alrededor del cráneo se contraen y se estiran, lo que aumenta la circulación sanguínea en el área. El aire enfría la sangre y el aumento de la frecuencia cardíaca bombea la sangre más fría al cerebro. Un cerebro más frío es un cerebro más alerta.

Tu cuerpo sabe cómo ser eficiente. Si el aire circundante es más fresco, bostezar será más eficaz. Puede parecer extraño, pero los estudios han demostrado que las personas bostezan con más frecuencia cuando las temperaturas son más frías. En un estudio, los participantes bostezaban un 21 por ciento más a menudo cuando el aire exterior estaba a 70 grados Fahrenheit versus 98 grados (temperatura corporal). También se encontraron resultados similares con otras especies, como ratas y periquitos.

Por supuesto, existen docenas de otros factores desencadenantes asociados con el bostezo. Los desencadenantes obvios, como el aburrimiento y la somnolencia, significan que el cerebro necesita ser estimulado, pero el bostezo también puede ser provocado por otros eventos como la ansiedad, el hambre o incluso un cambio de actividad. Cada vez que su cerebro necesita un poco de concentración adicional, provocará un bostezo para refrescarse.