Paleontólogos egipcios han desenterrado en el desierto occidental de Egipto una nueva especie de cocodrilo fósil de hocico largo. Nombrado Wadisuchus kassabi, este cocodrilo vivió hace aproximadamente 80 millones de años y arroja nueva luz sobre la evolución temprana de los Dyrosauridae, un grupo de cocodrilomorfos marinos.
Descubrimiento de un antiguo cocodrilo marino en Egipto
A diferencia de los cocodrilos modernos, los Dyrosauridae se caracterizaban por sus hocicos alargados y dientes finos, adaptados para capturar presas escurridizas como peces y tortugas. Los fósiles encontrados incluyen dos cráneos parciales y partes del hocico, representando cuatro individuos en diferentes etapas de crecimiento.
Los Dyrosauridae como Guarinisuchus, se caracterizan por un museau long et fin. © Nobu Tamura, Wikimedia Commons, CC BY 3.0
Análisis y Características Anatómicas
Los análisis de tomografía computarizada de alta resolución y modelos 3D revelaron detalles anatómicos sin precedentes, incluyendo diferencias en la dentición y la posición de las narices. Estos detalles sugieren una adaptación progresiva en la mordida de los Dyrosauridae y confirman que el hocico largo apareció temprano en su evolución.
El papel de África del Norte en la evolución de los Dyrosauridae
El descubrimiento de Wadisuchus kassabi proporciona información valiosa sobre la evolución de los cocodrilos marinos y su adaptación a los entornos costeros. Los análisis filogenéticos sitúan a Wadisuchus como el representante más antiguo conocido de los Dyrosauridae.
Implicaciones Paleobiogeográficas
Este hallazgo extiende el rango temporal del clado y sugiere que la dispersión transatlántica desde África a América del Sur ocurrió antes de lo que se pensaba. Wadisuchus kassabi es una pieza clave para comprender la diversificación, la paleobiogeografía y la evolución craneal de los Dyrosauridae, lo que subraya la importancia de África del Norte como región clave de su origen.
Publicación Científica
Esta investigación ha sido publicada en el Zoological Journal of the Linnean Society y resalta la riqueza paleontológica de Egipto y su importancia para reconstruir la historia de los cocodrilos marinos prehistóricos.
