El «eslabón perdido» entre un magnetar y un púlsar fue descubierto por cientificos

¿Cuál es la diferencia entre magnetares y púlsares? Ambas son estrellas de neutrones que emiten poderosos rayos X pero con un mecanismo diferente. En los magnetares, los rayos X emitidos son alimentados por campos magnéticos muy fuertes. En los púlsares, sin embargo, son impulsados por la misma rotación muy rápida de la estrella.
En cualquier caso, se trata de fenómenos que no se comprenden del todo en este momento y, por tanto, estas definiciones deben tomarse con la debida atención.
Así lo demuestra, por ejemplo, un nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal. Los investigadores, dirigidos por Chin-Ping Hu, han descubierto lo que puede considerarse como algún tipo de eslabón perdido entre estos dos tipos de estrellas.
Inicialmente, el investigador detectó, a través del Telescopio Burst Alert (BAT), un instrumento que se encuentra a bordo del observatorio Neil Gehrels Swift, un telescopio espacial que trabaja con rayos gamma, un objeto pulsante, inicialmente pensado como una magnetar, luego llamado Swift. J1818.0-1607.
Ya cuatro horas después de la detección, otros equipos de académicos, incluido el grupo RIKEN y el equipo NICER, comenzaron a realizar otro tipo de observaciones, incluidas las de rayos X. Finalmente, descubrieron algunas propiedades particulares que dividían este objeto a la mitad. camino entre magnetares y púlsares.
Primero encontraron que el período de pulsación era de 1,36 segundos, el más corto jamás descubierto para un magnetar. Luego notaron que la estrella giraba hacia abajo, lo que indica que las emisiones estaban impulsadas, al menos hasta cierto punto, por el mismo giro.
Luego, analizando el campo magnético de la superficie, descubrieron que se trataba de una magnetar muy joven, formada unos 420 años antes. Finalmente, teniendo en cuenta su emisión de rayos X que era mucho menor que la de los otros magnetares descubiertos hasta el momento, los investigadores concluyeron que se trata de un objeto que tiene características tanto de magnetares como de púlsares.
“Nuestro estudio nos ha proporcionado una nueva comprensión de las estrellas de neutrones con campos magnéticos elevados. Observaciones de radio recientes sugieren que los magnetares pueden ser una causa de fenómenos misteriosos llamados ráfagas de radio rápidas, por lo que no podemos esperar para investigar más ”, explica Hu.