La historia de la humanidad se puede definir por tres períodos de tiempo distintos: la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. La Edad del Hierro es la última de las tres edades y abarca casi todo lo que sabemos sobre la historia de la humanidad. Entonces, ¿cuándo fue la Edad del Hierro y qué pasó durante ese período?
Definiendo las edades
Las edades de la historia de la humanidad se nombran según el material de construcción principal utilizado por las personas en ese momento. Durante la Edad de Piedra, la gente dependía de la piedra para fabricar herramientas y armas. Los humanos pasaron a la Edad del Bronce cuando aprendieron a fundir metal, un proceso que extrae metal de su mineral calentándolo y fundiéndolo. Esto les permitió fabricar herramientas y armas de bronce.
Cuando los humanos lograron la capacidad de fundir hierro, que requiere temperaturas mucho más altas que el bronce, entraron en la Edad del Hierro. El hierro también es más abundante que el cobre y el estaño necesarios para fabricar bronce, lo que permitió a los humanos de la Edad del Hierro producir en masa artículos metálicos por primera vez en la historia.
¿Cuándo fue la Edad del Hierro?
Las civilizaciones de Oriente Medio fueron las primeras en alcanzar la Edad del Hierro alrededor del año 1000 a. C. La Edad del Hierro se extendió hacia afuera, ya sea por transferencia de información o por descubrimiento independiente, hasta llegar a Europa occidental y Asia oriental en el año 500 a. C. y a África meridional en el año 0.
Cada civilización se movió a su propio ritmo, lo que significa que técnicamente la Edad del Hierro no puede ser un período de tiempo exacto en todo el mundo. Por ejemplo, en América del Norte, los incas fueron la única civilización que llegó a la Edad del Bronce, mientras que todas las demás civilizaciones nativas permanecieron en la Edad de Piedra hasta que llegaron los exploradores europeos (que habían estado firmemente en la Edad del Hierro durante siglos).
Oficialmente, todavía estamos en la Edad del Hierro. El acero, que se fabrica con hierro, sigue siendo el principal material de construcción de la sociedad moderna. La Edad del Hierro continuará hasta que encontremos algo mejor que el acero.
Edad del Hierro temprana
Es difícil para los investigadores saber exactamente qué sucedió al comienzo de la Edad del Hierro, pero sí saben que fue seguida inmediatamente por un período de guerra, hambruna y el colapso de varias civilizaciones importantes. Muchos investigadores creen que esto se debió a la disponibilidad de hierro.
Aunque el bronce y el hierro tienen resistencias similares, los materiales necesarios para fabricar el bronce son más raros que el hierro. Eso significa que durante la Edad del Bronce, solo los ricos tenían acceso a armas de metal. Al comienzo de la Edad del Hierro, el hierro era tan abundante que incluso la gente común podía utilizarlo. Fue la primera vez desde la Edad de Piedra que las masas tenían armas que podían competir con la clase dominante, lo que provocó muchas revoluciones y movimientos durante los siguientes mil años.
Las civilizaciones que llegaron primero a la Edad del Hierro no siempre estaban dispuestas a compartir la nueva información con sus vecinos. En cambio, la nueva tecnología se difundió comúnmente de una manera menos pacífica. Con sus armas más poderosas, las civilizaciones de la Edad del Hierro podían conquistar fácilmente los asentamientos de la Edad del Bronce y la Edad de Piedra. Una vez finalizado el saqueo, los supervivientes del ataque encontrarían el equipo de hierro que habían quedado atrás y lo utilizarían para entrar también en la Edad del Hierro.
Asentamientos permanentes
Aunque hubo muchos asentamientos permanentes durante la Edad del Bronce, la Edad del Hierro facilitó la vida en grandes comunidades. Dado que las herramientas de hierro eran mucho más fuertes y más fáciles de conseguir, los agricultores podían cultivar incluso en las condiciones de suelo más duras. Las hoces y los arados de hierro también hicieron que la agricultura fuera más eficiente. Los agricultores podían cultivar más cultivos con el mismo esfuerzo. Mantener grandes asentamientos permanentes ya no era un problema.
Como los alimentos eran más accesibles que nunca, la Edad del Hierro trajo consigo un auge demográfico.
Surgimiento de imperios
Hacia el año 500 a. C., la mayoría de las civilizaciones de Europa habían alcanzado la Edad del Hierro, pero algunas habían aprendido que si mezclaban carbono con hierro durante el proceso de fundición, se obtenía una sustancia mucho más fuerte que el hierro normal. Esa sustancia se llama acero.
Los persas fueron una de las primeras civilizaciones en utilizar acero para sus armas y armaduras. Dado que el acero era mucho más fuerte que el hierro, el bronce o las armas de piedra, los ejércitos persas conquistaron fácilmente gran parte de Europa y Asia, creando uno de los imperios más grandes de la historia.
Mecanización
La Edad del Hierro alcanzó su siguiente hito a finales del siglo XIX con la Revolución Industrial. La electricidad y los nuevos procesos de fabricación permitieron la producción en masa de hierro y acero económicos. Estaban apareciendo ferrocarriles y rascacielos en ciudades de todo el mundo industrializado.
Hoy en día, la Edad del Hierro continúa mientras la inteligencia artificial controla las líneas de montaje automatizadas para hacer que el hierro y el acero sean aún más accesibles para su uso en productos cotidianos.
