Descubierto planeta rebelde que deambula por la Vía Láctea
Un planeta «rebelde», es decir, un planeta que deambula por la Vía Láctea después de escapar de la atracción gravitacional de su propio sistema, probablemente fue descubierto por un equipo de investigadores en el contexto de la colaboración entre OGLE (Experimento óptico de lentes gravitacionales) y KMTN (Corea Microlensing Telescope Network), como señala Universe Today. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que el planeta sea parte de un sistema estelar y que orbita muy lejos de su estrella.
Masa entre la de Marte y la de la Tierra
Este planeta a la deriva parece tener una masa entre la de Marte y la de la Tierra, pero el verdadero desafío ha sido identificarlo, ya que por el momento los únicos métodos conocidos para identificar un planeta que está fuera del sistema solar dependen del hecho que el planeta debe girar alrededor de la estrella y, por lo tanto, debe ser parte de un sistema estelar.
En este caso, los investigadores lograron descubrir el planeta a través de la técnica de microlente que han publicado un estudio de momento en arXiv.
Cómo un planeta escapa de su sistema y se vuelve «errante»
Los modelos de formación planetaria que se encuentran actualmente entre los más aceptados por los astrónomos predicen que en la fase caótica inicial puede ocurrir un evento raro pero no tanto: como resultado de las órbitas complejas y las fuertes interacciones gravitacionales entre la estrella y otros planetas, especialmente los planetas más grandes y pequeños se pueden proyectar literalmente al espacio profundo.
Como describen los autores del estudio, basados en la teoría de acreción central, la teoría principal con respecto a la formación de planetas, las masas de planetas que están en peligro en la fase inicial de ser proyectadas al espacio profundo están entre 0.3 y 1.0 masas terrestres.
Efecto de la lente gravitacional
La única forma de interceptar tales planetas en la oscuridad del espacio, al menos por el momento, es usar lentes gravitacionales. Con base en este efecto, también predicho por Einstein, la luz proveniente de una fuente distante puede ser doblada y, a veces, agrandada por un cuerpo que se interpone entre la fuente y el observador, en este caso la Tierra.
La fase durante la cual el cuerpo se interpone en el camino, desde nuestro punto de vista, puede durar incluso unos minutos y por tanto hay que tener mucha suerte para interceptarlo, sobre todo si el cuerpo que dobla la luz no es grande.
Planeta OGLE-2016-BLG-1928 descubierto
Dependiendo de cómo y qué tan lejos se desvíe la luz, los astrónomos pueden deducir varios datos importantes. En este caso, el objeto que desvió la luz desde una fuente distante era en realidad un planeta, más tarde llamado OGLE-2016-BLG-1928.
Sin embargo, al ser relativamente pequeño, descubrir el efecto de microlente que produce fue un verdadero desafío, tanto que según los autores del estudio se trata de una de las «microlentes a corto plazo más extremas descubiertas hasta la fecha». El efecto de microlente, de hecho, en este caso solo duró 41,5 minutos.
Podría haber billones de planetas deambulando por la Vía Láctea
Los investigadores también teorizan que puede haber miles de millones o incluso billones de planetas flotando así en la Vía Láctea y que, por supuesto, son muy difíciles de detectar simplemente porque no estaban cerca de una estrella.
Hasta la fecha, antes de OGLE-2016-BLG-1928, solo se habían descubierto otros cuatro planetas «rebeldes» o «errantes».
También podría ser parte de un sistema estelar.
Sin embargo, los mismos investigadores dejan claro que también existe la posibilidad, que no se puede excluir, de que OGLE-2016-BLG-1928 sea en realidad parte de un sistema estelar pero que se encuentre en una órbita muy externa.
Los investigadores solo pudieron descartar que la estrella se encuentra a una distancia menor a 8 unidades astronómicas, sin embargo, los planetas pueden orbitar una estrella incluso a distancias mayores. A pesar de esta incertidumbre subyacente, el descubrimiento de este evento de microlente es importante porque podría apuntar al primer planeta que paga la Vía Láctea del tamaño de la Tierra jamás descubierto.
