Durante más de un siglo, una extraña larva marina ha desconcertado a los biólogos. Recientemente, un estudio ha revelado detalles importantes sobre su origen y estilo de vida, acercándonos a resolver el misterio de los facetotectanos.
El enigma de las larvas facetotectanas
Descubiertas en la década de 1880, las larvas facetotectanas siempre han intrigado a los científicos. Investigadores recolectaron más de 3,000 larvas en las costas de Japón y analizaron su ARN. Los resultados mostraron una relación con las balanas, aunque no con las especies parásitas conocidas.
Un estilo de vida parasitario
A pesar de su relación con las balanas no parásitas, todo en su morfología, desde sus ganchos hasta su reacción a las hormonas, sugiere un modo de vida endoparásito. Esto significa que, en su etapa adulta, se alojan dentro de un huésped aún no identificado. A diferencia de parásitos ficticios, estas larvas tienen una fase de vida libre antes de parasitar a su víctima en la edad adulta.
El parasitismo: una estrategia evolutiva recurrente
El parasitismo es una estrategia que ha evolucionado varias veces en diferentes especies. Un ejemplo bien conocido son las balanas parásitas que infectan a los cangrejos, castrándolos y controlando su comportamiento reproductivo. Estos parásitos pueden incluso feminizar a los cangrejos machos, obligándolos a cuidar de su masa de huevos.
Similitudes en la metamorfosis
Al ser expuestas a la hormona de la muda de los crustáceos, las larvas facetotectanas experimentan una transformación en criaturas vermiformes sin caparazón, un proceso similar al de las balanas parásitas. Los científicos creen que este es un ejemplo de evolución convergente, donde presiones ambientales similares dan lugar a rasgos parecidos en especies no directamente relacionadas.
Implicaciones del estudio
Este descubrimiento apoya la idea de que el parasitismo ha surgido de forma independiente en diferentes linajes de Thecostraca a partir de ancestros de vida libre. Los hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology.
