Una investigación reciente ha revelado la asombrosa capacidad de supervivencia de la mousse Physcomitrium patens en condiciones espaciales extremas. Este descubrimiento podría tener implicaciones significativas para el desarrollo de sistemas agrícolas en el espacio.
La Resistencia de la Mousse en el Espacio
Científicos de la Universidad de Hokkaido en Japón, intrigados por la resistencia de esta mousse terrestre a entornos hostiles en la Tierra, decidieron someterla a condiciones espaciales simuladas y reales. Estas condiciones incluyen altos niveles de radiación UV, temperaturas extremas y el vacío del espacio, factores que serían letales para la mayoría de los organismos vivos.
Simulación de Condiciones Espaciales
Inicialmente, los investigadores simularon un entorno espacial en laboratorio. Descubrieron que los esporofitos (estructuras que encapsulan las esporas) eran los más resistentes, especialmente a la radiación UV. Los esporofitos toleraron niveles de radiación UV aproximadamente 1,000 veces mayores que otras partes de la mousse, gracias a su estructura protectora.
Experimento en la Estación Espacial Internacional (ISS)
Para llevar la investigación al siguiente nivel, los científicos enviaron cientos de esporofitos a la Estación Espacial Internacional (ISS). Permanecieron expuestos al espacio exterior durante 283 días, aproximadamente nueve meses.
Muestra de esporofitos de Physcomitrium patens utilizada en la experiencia de exposición espacial en la ISS. © Tomomichi Fujita, Universidad de Hokkaido
Resultados Asombrosos
Los resultados del experimento fueron sorprendentes. Más del 80% de las esporas sobrevivieron al viaje espacial, y el 91% de las esporas restantes pudieron germinar en el laboratorio. Estos hallazgos demuestran la increíble resiliencia de la mousse.
Esporas de mousse germinando después de su estancia en el espacio. © Chang-hyun Maeng, Maika Kobayashi, Universidad de Hokkaido
Potencial para la Agricultura Espacial
Utilizando modelos matemáticos, los investigadores estiman que esta mousse podría sobrevivir hasta 5,600 días (aproximadamente 15 años) en condiciones espaciales. Esta resistencia extrema abre la puerta a la posibilidad de utilizar la mousse en sistemas agrícolas espaciales, proporcionando una fuente sostenible de alimento y oxígeno para futuras misiones espaciales de larga duración.
