Constantemente se oye hablar de los detectores de mentiras en películas, series de televisión y durante las investigaciones policiales, pero a veces, incluso en nuestro país, una persona que solicita un trabajo en una u otra empresa «seria», debe pasar una prueba de polígrafo.
El propósito de un polígrafo – también conocido como detector de mentiras – es entender si una persona dice la verdad o no respondiendo a ciertas preguntas.
En Estados Unidos el polígrafo se admite como prueba judicial bajo estipulación; es decir mediante acuerdo entre el fiscal y el defensor, en los siguientes estados: Arizona, Arkansas, California, Deaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Nevada, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Utah, Washington y Wyoming es admisible como prueba si el juez decide aceptarlo. En el estado de Nuevo México se admite plenamente como prueba judicial.
Pero, ¿qué tan conveniente es el uso de tal equipo para resolver asesinatos, violaciones, robos, interrogatorios militares?
¿Cómo funciona un detector de mentiras?
Cuando se prueba a una persona con un polígrafo, se le colocan de cuatro a seis sensores. Un polígrafo es una máquina en la que se registran múltiples señales («Poli») de los sensores como gráficos («Gráficos») en una pantalla de monitor o en papel, dependiendo de cuánto te importa la verdad. Los sensores suelen registrar indicadores como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Un tensiómetro mide tanto la presión arterial como la frecuencia cardíaca.
Dos tubos, uno alrededor del pecho del sujeto y otro alrededor del abdomen, miden la frecuencia respiratoria (la presión del aire en los tubos cambia a medida que la persona respira). Unos electrodos llamados galvanómetros, que están conectados a las puntas de los dedos, miden los niveles de sudor.
El sudor conduce bien una corriente eléctrica ya que su estructura incluye el agua y las sales minerales disueltas en ella, y también algunos productos de un metabolismo. A medida que el nivel de sudor aumenta, la corriente eléctrica fluye más libremente a través de los electrodos.
Un detector de mentiras detecta estas reacciones fisiológicas durante el interrogatorio. A veces el polígrafo registra cosas como el movimiento de brazos y piernas.
¿Cómo va la entrevista del polígrafo?
La prueba del polígrafo comienza con tres o cuatro preguntas simples para establecer la fuerza de la señal para cada persona.
Luego se hacen las preguntas reales, que se prueban en el polígrafo, y se registran todas las señales del cuerpo humano. El polígrafo diseña un sistema de prueba individual que contiene de 100 a 200 preguntas. Alrededor de 35-50 preguntas están dirigidas a encontrar la respuesta a una pregunta.
Tanto durante como después de la prueba, el polígrafo puede mirar los gráficos y ver cómo han cambiado las preguntas. Se cree que los cambios significativos (por ejemplo, la frecuencia cardíaca, la presión arterial alta, la sudoración excesiva) indican que una persona está mintiendo.
¿El polígrafo da respuestas exactas?
De hecho, los primitivos detectores de mentiras existen desde hace mucho tiempo. Los antiguos indios determinaban si una persona decía la verdad ordenándole que escupiera su boca llena de arroz en una hoja.
El hombre que dice la verdad lo escupirá todo sin un grano; y al hombre que miente se le mete el arroz en la boca. Este proceso presumiblemente dependía de la sequedad de la boca, que es el factor fisiológico asociado a la mentira.
El propio creador del polígrafo, el cardiólogo Sir James Mackenzie, inventó este milagro en 1906 y lo utilizó exclusivamente para la investigación médica. En 1921, el estudiante de la Universidad de Harvard William M. Marston – un psicólogo americano y autor de una historieta sobre la «Mujer Maravilla», inventó un polígrafo moderno. Y 86 años después, el detector de mentiras fue digitalizado.
Esto aumentó su precisión y eficiencia en la determinación de las mentiras. La mayoría de los expertos tienden a creer que una prueba de polígrafo digital produce una precisión del 97%. Sin embargo, no hay resultados con un 99,9% de confianza – esto es sólo un movimiento promocional de algunos examinadores de polígrafo que quieren obtener un pedido a cualquier precio. El porcentaje real y justo de los resultados está entre el 85% y el 97%.
Cuando un experto bien entrenado usa un polígrafo, puede detectar mentiras con gran precisión. Sin embargo, debido a que la interpretación del experto es subjetiva y diferentes personas reaccionan de manera diferente a una mentira, la prueba del polígrafo no es perfecta y el detector de mentiras puede ser engañado.
Por lo tanto, el debate sobre la necesidad de utilizar un polígrafo no ha amainado hasta el día de hoy, y sus participantes adoptan posiciones diametralmente opuestas.
Así que el mundo se ha dividido en partidarios y adversarios del polígrafo. Y aunque los científicos están de acuerdo en que los polígrafos pueden medir los cambios corporales, existe un desacuerdo sobre si los polígrafos y otros detectores de mentiras pueden distinguir con precisión la verdad de la mentira.
Quienes se oponen a esta hipótesis argumentan que las pruebas de polígrafo captan los cambios corporales asociados a la ansiedad, y por lo tanto ninguna de ellas es una forma fiable de reconocer las mentiras. Además, las pruebas de polígrafo adoptan muchas formas diferentes y son utilizadas de forma distinta por los diferentes probadores.
Entre los factores que afectan a los resultados de las pruebas de polígrafo, se destacan los siguientes:
- Tensión emocional extrema o nerviosismo
- Ira
- Preocupaciones sobre la negligencia del deber o la responsabilidad que hizo posible el crimen
- Malestar físico durante el examen
- Un número excesivo de preguntas de prueba
- Uso de medicamentos
- Mala formulación de la pregunta
En general, los detectores de mentiras no son una forma fiable de saber la verdad. Por consiguiente, muchos tribunales se niegan a utilizar como prueba los resultados obtenidos durante el examen con polígrafo.
Al mismo tiempo, los detectores de mentiras evolucionan constantemente, y los ingenieros tratan de encontrar otras formas de determinar de manera fiable si una persona responde a las preguntas que se le hacen con honestidad. ¿Alguna vez te han hecho la prueba del polígrafo?
