“Sabía, como todo el mundo sabe, que la forma más fácil de atraer a una multitud es hacer saber que en un momento determinado y en un lugar determinado alguien va a intentar algo que, en caso de fracasar, significará la muerte súbita. Eso es lo que nos atrae del hombre que pinta el asta de la bandera en el edificio alto, o de la ‘mosca humana’ que escala las paredes del mismo edificio.”
El escapista e ilusionista nacido en Hungría, Harry Houdini, se convirtió en un tesoro nacional por la naturaleza de sus escapadas que desafían a la muerte y su fantástico talento para el espectáculo. Sus primeras actuaciones involucraron fugas de un par de esposas, aunque sus esfuerzos posteriores se intensificaron. Su actuación característica fue la fuga suspendida de una celda de tortura china con agua, y casi muere en una fuga en la que fue enterrado vivo sin un ataúd. En general, Houdini era un hombre de muchos talentos:
- Artista del escape
- Ilusionista
- Aviador
- Espía
A lo largo de su vida, Houdini trabajó duro para proteger sus secretos en el escenario, pero hay datos fascinantes sobre su vida fuera del escenario.
Era un renombrado desacreditador.
La reconocida presencia escénica de Houdini le atrajo admiradores de todos los ámbitos de la vida. Uno de esos fanáticos fue el autor británico de «Sherlock Holmes», Sir Arthur Conan Doyle. Houdini y Doyle compartían la fascinación por lo místico. Ambos estaban preocupados por los espiritistas y los médiums. Sin embargo, también se mostraron opuestos en sus convicciones al respecto. Houdini era un escéptico acérrimo y pasaba gran parte de su tiempo fuera del escenario desacreditando a los médiums. Doyle, a pesar de su racionalismo acérrimo, era un verdadero creyente en la sesión.
Durante un tiempo, mantuvieron una estrecha correspondencia como amigos con animados debates. Sin embargo, las cosas llegaron a un punto crítico cuando Houdini asistió a una sesión de espiritismo en la que Jean Leckie, la segunda esposa de Doyle, canalizó el espíritu de la madre de Houdini. Leckie escribió varias páginas en un inglés fluido, firmadas con una cruz, tras lo cual Houdini señaló que su madre era húngara y judía.
El acto del hijo desaparecido
Houdini se casó con su esposa Beatrice dos semanas después de conocerla. Ella lo acompañó en el escenario como su asistente durante el resto de su carrera, durante la cual compartieron una profunda conexión romántica documentada en cientos de cartas de amor. Sin embargo, nunca tuvieron hijos.
Algunos especulan que Houdini quedó estéril debido a la repetida radiación de rayos X recibida durante el entrenamiento de su hermano como técnico, pero la esterilidad no fue rival para el mayor ilusionista del mundo. Harry y Beatrice simplemente resolvieron inventar un niño imaginario, Mayer Samuel Houdini, sobre quien escribieron extensamente en sus numerosas cartas. El ficticio Mayer S. Houdini finalmente se convirtió en presidente de los Estados Unidos.
Él es un ícono del envío.
El servicio postal estadounidense emitió un sello conmemorativo de Harry Houdini en 2002, pero no se trataba de un sello cualquiera. El sello conmemorativo de Houdini es parte del programa de “indicios ocultos” que incluye sellos diseñados para ser vistos con una lente decodificadora que alguna vez fue suministrada por la Oficina de Correos. Cuando se coloca debajo de la lente, el retrato de Houdini aparece encadenado.
Houdini y la ballena
Uno de los trucos más extraños y vagamente bíblicos de Houdini se produjo en 1911 en Boston. Un grupo de empresarios desafió a Houdini a escapar del vientre de un monstruo marino gigante. La bestia pesaba 1.500 libras, aunque no está claro, según el registro, qué era el monstruo. Las descripciones variaban enormemente. Houdini aceptó el desafío y terminó esposado, encadenado y arrojado a las entrañas de un cadáver marino. Escapó de la criatura 15 minutos después, pero admitió que los vapores de los productos químicos utilizados para preservar a la criatura marina casi le provocaron asfixia.
Libertad de cadenas
La vida de Houdini estuvo marcada por el romance, el entusiasmo y la curiosidad constante. Persiguió sus pasiones sin miedo y vivió libre en el mundo como un visionario.
