8 animales extraños que probablemente no sabías que existían
Nadie sabe cuántas especies hay en la Tierra. Se han identificado científicamente alrededor de 1,5 millones de especies de animales, plantas y otros organismos vivos, pero las estimaciones recientes de la biodiversidad total de nuestro planeta varían ampliamente, desde aproximadamente 8,7 millones hasta entre 1 y 6 mil millones de especies.
Lo que sí sabemos es que los seres vivos ocupan todos los nichos ecológicos, desde las copas de los árboles hasta el fondo del océano. Estos son algunos de los animales más extraños de los que quizás no hayas oído hablar.
Camarón mantis
Los camarones mantis se encuentran en los océanos Índico y Pacífico desde Guam hasta Sudáfrica y varían en tamaño de aproximadamente 4 a 12 pulgadas. Muchas de las 450 especies de camarones mantis del orden estomatópodos comportarse agresivamente, especialmente cuando caza presas. Algunas especies de camarones mantis tienen patas delanteras afiladas en forma de lanza que usan para apuñalar gusanos y peces de cuerpo blando, y otras tienen patas delanteras en forma de garrote para perforar almejas y pequeños crustáceos.
El colorido camarón mantis pavo real (Odontodactylus scyllarus) puede lanzar un golpe que ha sido registrado a casi 50 millas por hora, o alrededor de 75 pies por segundo, el golpe más rápido en el reino animal. Probablemente desee mantenerse alejado de los camarones mantis: se sabe que dañan a los humanos.
Cerdo de mar
Estos cerdos de aguas profundas son en realidad un género de pepinos de mar, Scotoplanes, que viven en el fondo del océano a profundidades de 3.300 a 19.500 pies. Los cerdos marinos tienen patas tubulares más largas que otros cucos marinos, lo que les permite levantar sus cuerpos por encima del lodo blando en el que hurgan en busca de alimento.
Los invertebrados translúcidos de color blanco rosado se parecen bastante a nuestro amigo Wilbur de la web de Charlotte, e incluso tienen una relación simbiótica con un tipo de cangrejo que parece una araña. Los cangrejos reales juveniles a menudo hacen autostop en los cerdos marinos, posiblemente como una forma de evitar a los depredadores.
Cangrejo yeti
Otro habitante de las profundidades marinas, el cangrejo yeti (Kiwa hirsuta) fue descubierto en 2005 entre respiraderos hidrotermales en el fondo del Océano Pacífico. Estos crustáceos de color blanco amarillento y aspecto peludos carecen de ojos, probablemente una adaptación a su entorno de oscuridad total, y están lejanamente relacionados con los cangrejos ermitaños.
Sus cerdas están cubiertas de bacterias, que prosperan con los compuestos de sulfuro que emanan de las rejillas de ventilación. En 2011, los científicos descubrieron otra especie de cangrejo yeti (Kiwa pura vida) que parecía cosechar las bacterias en su cuerpo como fuente de alimento.
Tarsero
Estos diminutos mamíferos nocturnos de la familia Tarsiidae, nativos de Indonesia, Malasia y Filipinas, son los únicos primates completamente carnívoros. Usan sus ojos gigantes y su precisa visión nocturna para cazar escarabajos, saltamontes, mariposas, ranas, murciélagos, cangrejos o serpientes, según la especie. Los tarseros pueden girar la cabeza casi 360 grados, lo que compensa su incapacidad para mover los ojos en las cuencas.
También están diseñados para saltar a través de la vegetación. Aunque son del tamaño de tu mano, los tarseros pueden saltar más de 40 veces la longitud de su cuerpo.
Aye-aye
Madagascar es el hogar del aye-aye en peligro de extinción (Daubentonia madagascariensis), un lémur de aspecto extraño que vive toda su vida en el dosel de la selva tropical. Los aye-ayes se pueden identificar fácilmente por sus enormes orejas, grandes ojos redondos adaptados para la actividad nocturna y manos y pies huesudos.
Los primates usan sus dedos medios extremadamente largos para tocar las ramas de los árboles y localizar larvas de insectos dentro de la corteza. Una vez que encuentra una colonia, un aye-aye la desgarra con sus dientes en constante crecimiento, inserta su dedo medio en el nido y saca la larva.
Avispa dementor
En 2007, los científicos que trabajaban en la región del Gran Mekong en el sudeste asiático encontraron una nueva especie de avispa con una forma diabólica de someter a su presa. La avispa inyecta veneno en las cucarachas, lo que esencialmente las vuelve indefensas. Luego la avispa se los come. Un museo de historia natural en Berlín pidió al público que eligiera el nombre de la nueva especie, y eligieron Ampulex dementorinspirado en los dementores de la serie Harry Potter: terroríficas criaturas voladoras que succionan la felicidad de sus víctimas.
Fringehead sarcástico
Estos peces de 8 pulgadas de la costa de California defienden ferozmente su madriguera, ya sea una vieja concha de almeja, un afloramiento rocoso o una botella de cerveza. Cuando se acerca una amenaza potencial, el pez (Neoclinus blancardi) saldrán corriendo de la madriguera y abrirán sus gigantescas bocas en una exhibición defensiva, blandiendo sus dientes como agujas.
El tamaño del intruso no le importa al sarcástico fringehead: atacará a otros sarcásticos fringeheads, a animales marinos más grandes e incluso a buzos humanos que se acerquen demasiado. Afortunadamente, su espectáculo agresivo suele ser inofensivo.
Águila arpía
No quieres conocer Harpia arpía en un bosque oscuro. El águila arpía es el ave rapaz más pesada del mundo: las hembras pueden medir más de 3 pies de alto y pesar hasta 20 libras, con garras más largas que las de un oso pardo y ojos negros y penetrantes. Originarias de América del Sur, las arpías vuelan bajo a través de los árboles para atrapar monos, perezosos, serpientes, lagartijas e incluso ciervos jóvenes para la cena.
Pasan la mayor parte del día descansando y esperando, pero cuando están alertas a posibles presas, las plumas alrededor de su cara se levantan y forman un disco que concentra el sonido y ayuda en la caza.
