El «Almanaque de los agricultores»: Una fascinante travesía a través de los tiempos
El clima puede cambiar rápidamente, razón por la cual, como le dirán muchos meteorólogos, es difícil hacer pronósticos incluso semanalmente. Sin embargo, de alguna manera, el «Almanaque de los agricultores» ha estado haciendo predicciones meteorológicas a largo plazo con meses de antelación durante cientos de años. La precisión de estos pronósticos está lejos de ser perfecta y la ciencia detrás de ellos es en gran medida un misterio, pero más de dos siglos después, el «Almanaque de los agricultores» sigue siendo un recurso popular tanto para entretenimiento como para consejos. He aquí una breve descripción de su historia.
Una historia de dos almanaques
La mayoría de la gente se refiere al «Almanaque de los agricultores» como si solo hubiera uno, pero en realidad todavía hay dos versiones diferentes en publicación: «Almanaque de los agricultores» y «El almanaque del viejo granjero». (El primero también produce una edición canadiense anual). Son similares en que ofrecen predicciones meteorológicas anuales, junto con datos divertidos, historias, recetas, humor y otras recomendaciones prácticas, pero difieren en la forma en que hacen esas predicciones.
«The Old Farmer’s Almanac» se basa en una combinación de ciencia solar, patrones climáticos predominantes y un estudio de la atmósfera, mientras que «Farmers’ Almanac» utiliza ciencia solar, acción de las mareas lunares y posiciones planetarias. Sin embargo, ambos almanaques mantienen en gran medida en secreto sus procesos y fórmulas exactas, por lo que solo unas pocas personas saben realmente cómo hacen lo que hacen.
«El almanaque del viejo granjero»
The Old Farmer’s Almanac», que es, de hecho, el más antiguo de los dos almanaques, debutó durante el primer mandato de George Washington en 1792, lo que lo convierte en el periódico publicado continuamente más antiguo en los Estados Unidos. Por supuesto, en aquel entonces no se consideraba «viejo». Originalmente, el almanaque se llamaba simplemente «El almanaque del granjero». No añadió el «Viejo» hasta su 56 cumpleaños en 1848, bajo la dirección de su segundo editor, John H. Jenks.
Su primer y fundador editor, Robert B. Thomas, inició el negocio en Dublin, New Hampshire. En ese momento, había una competencia feroz en la industria del almanaque, pero el producto de Thomas rápidamente ganó seguidores. ¿Qué hizo que «El [Old] Farmer’s Almanac» se destaca del resto por sus útiles consejos, su humor entretenido y, por supuesto, sus asombrosas predicciones. Históricamente, «The Old Farmer’s Almanac» ha afirmado que sus pronósticos, que se realizan con 18 meses de antelación, tienen un 80% de precisión.
Hoy en día, el almanaque todavía se produce en Dublin, New Hampshire. Durante sus 228 años de existencia, ha tenido 13 editores, la más reciente Janice Stillman, la primera editora mujer de la publicación.
«Almanaque de agricultores»
«The Old Farmer’s Almanac» tuvo su primer rival real en 1818, cuando se publicó el primer número de «Farmers’ Almanac» en Morristown, Nueva Jersey. Al igual que el almanaque más antiguo, el nuevo «Almanaque de agricultores» ofrecía consejos útiles, humor y predicciones meteorológicas. Al igual que su predecesor, mantiene su fórmula de pronóstico en secreto celosamente guardado. Incluso utiliza un seudónimo, «Caleb Weatherbee», para sus pronosticadores meteorológicos de la vida real.
Hasta la fecha, siete editores han presidido el «Almanaque de agricultores». El primero fue el poeta, astrónomo y profesor David Young; el más reciente es Peter Geiger, hijo del ex editor Ray Geiger. Ray editó el almanaque de 1933 a 1994, tiempo durante el cual aumentó la circulación en varios millones y trasladó la sede de la empresa de Nueva Jersey a Maine.
Actualmente, se publican tres versiones diferentes del «Farmers’ Almanac» en toda América del Norte. Existe la versión comercial estándar que puedes encontrar en supermercados y librerías; existe una versión promocional para ayudar a las empresas a comercializar sus productos o servicios; y hay una versión canadiense que tiene predicciones meteorológicas y artículos específicos de Canadá. Por supuesto, también puede encontrar contenido en el sitio web «Farmers’ Almanac«.
Precisión meteorológica
Tanto «Farmers’ Almanac» como «The Old Farmer’s Almanac» se basan en fórmulas secretas centradas en la actividad solar, específicamente en las manchas solares, para generar sus predicciones. En el pasado afirmaron tener una precisión del 80%, pero esa cifra ha sido cuestionada por la comunidad científica.
Según un estudio de la Universidad de Illinois, «The Old Farmer’s Almanac» tiene una precisión del 51,9% en los pronósticos de precipitación y del 50,7% en las estimaciones de temperatura mensuales. Su «precisión» generalmente se atribuye al azar, aunque los fanáticos devotos podrían argumentar lo contrario. Esto puede deberse en parte al sesgo de confirmación: cuando los almanaques son correctos, la gente lo encuentra increíble; cuando se equivocan, la gente lo olvida.
Sigue siendo divertido de leer
A pesar del escrutinio de la comunidad científica con respecto a la precisión de sus pronósticos, «The Old Farmer’s Almanac» y el más nuevo «Farmers’ Almanac» todavía atraen a una amplia audiencia debido a la información práctica y los artículos divertidos que llenan cada página de sus ediciones anuales. Incluso si sus predicciones meteorológicas a veces se quedan cortas, es útil tener recursos como un calendario general de siembra, guías de lluvias de meteoritos y consejos de pesca escritos en un formato entretenido y fácil de leer.
El editor original, Robert B. Thomas, probablemente lo expresó mejor cuando dijo: «Nuestro principal objetivo es ser útiles, pero con un agradable grado de humor». Ésa ha sido la clave del éxito de ambos almanaques durante más de 200 años, y contando.
