La historia de la humanidad está plagada de comercio e intercambio cultural, y en ningún lugar esto es más evidente que en el matrimonio de culturas que vemos en la cocina moderna. Desde el comercio de especias hasta la cocina cajún y la multitud de influencias europeas y asiáticas que se encuentran en la cocina vietnamita, los estilos de cocina nacidos del intercambio cultural prosperan en todo el planeta. Debido a esto, no siempre es fácil rastrear el origen de los alimentos hasta un solo país y, a menudo, nos equivocamos en nuestras atribuciones.
El sándwich cubano, por ejemplo, es en realidad una invención de Florida, y aunque la hamburguesa a menudo se atribuye a Hamburgo, Alemania, el sándwich de carne molida colocado entre panes rebanados es una invención decididamente estadounidense. Del mismo modo, parte de nuestra venerada herencia alimentaria «estadounidense» tiene sus raíces firmemente plantadas en otros lugares.
Salsa de tomate
El desastroso cliché de pedir ketchup en un elegante restaurante parece tan americano como el pastel de manzana (más sobre esto más adelante). Sin embargo, el ketchup en sí no es una creación estadounidense. Las pastas alimenticias fermentadas fueron un elemento básico del arte culinario chino desde la antigüedad. La palabra «ketchup» en realidad se deriva de la palabra china Hokkien «kê-tsiap». Esta receta de ketchup en realidad se hacía con pescado fermentado y, cuando los británicos copiaron la receta, incluyeron ingredientes como anchoas, champiñones y nueces.
Cuando el ketchup llegó a las costas estadounidenses, se elaboraba minuciosamente a mano y se fermentaba en la cocina con una lista de ingredientes complicados, sin azúcar ni vinagre. «Ketchup» se refería a una variedad de salsas fermentadas, siendo el ketchup de champiñones una opción popular. Sin embargo, la apariencia de los estantes de condimentos estadounidenses estaba destinada a cambiar cuando HJ Heinz usó azúcar y vinagre para conservar el ketchup de tomate en 1876.
Tarta de manzana
Hablando de tarta de manzana, no debería sorprendernos que este producto horneado afrutado no se haya originado aquí, en la casa de los valientes. Las manzanas son originarias de Asia, pero los europeos las trajeron a casa cientos de años antes de que se fundara América. La receta más antigua conocida de tarta de manzana se remonta a Inglaterra en 1381 y requiere higos, pasas, peras y una base de hojaldre sin azúcar.
La asociación del pastel de manzana con el patriotismo no surgió hasta principios del siglo XX. Fue por esta época cuando la tarta de manzana se convirtió en un símbolo de prosperidad y de la cocina casera estadounidense. Décadas después, “para mamá y pastel de manzana” se convirtió en la respuesta preferida de los soldados de la Segunda Guerra Mundial cuando se les preguntaba por qué iban al frente.
Pastel de carne
Mientras que el pastel de manzana parece tan amado e inofensivo que tiene sentido que otros se hayan aventurado por la misma ruta culinaria, el pastel de carne toma un giro decididamente diferente. Plantea la pregunta de cómo es posible que más de un grupo de personas se atreva a insultar el orden natural y todas las cosas santas con semejante abominación.
Sorprendentemente, los ancestros más cercanos del pastel de carne estadounidense tienen su origen en platos alemanes y escandinavos, y los alemanes-estadounidenses de Pensilvania introdujeron las primeras versiones estadounidenses como «scrapple». Sin embargo, recetas similares se remontan al siglo V en el Imperio Romano, e innumerables culturas de todo el mundo cocinan alguna variante similar del plato. Bromas aparte, con el toque y los ingredientes adecuados, el pastel de carne puede ser una especie de manjar, y quizás tenga sentido que un plato de carne molida tenga iteraciones por todas partes.
Mantequilla de maní
Con el debido respeto al legado de George Washington Carver, el ingrediente clave de su PBJ no es, lamentablemente, una innovación nacional. Más bien, la primera patente para la producción de mantequilla de maní a partir de maní tostado se remonta a Marcellus Gilmore Edson en Quebec, Canadá, en 1884. Edson molió el maní tostado hasta que alcanzó un estado semifluido y luego añadió azúcar para darle consistencia.
Aproximadamente una década después, el aclamado John Harvey Kellogg (de Corn Flakes) creó su propia versión utilizando maní hervido para ofrecer un complemento alimenticio rico en proteínas a los enfermos. La mantequilla de maní ofrecía una fuente de proteínas que se podía consumir sin masticar y comenzó como un complemento alimenticio costoso para los ricos. La invención de las máquinas industriales de mantequilla de maní y los métodos químicos para evitar que los aceites se separaran culminaron con la creación de la mantequilla de maní Skippy en 1932, a la que debemos agradecer la popularización de la querida delicia estadounidense.
