El cerebro humano siempre ha sido un enigma. Recientemente, investigadores han descubierto una posible clave que podría explicar su singularidad: una región específica del genoma que evolucionó rápidamente.
Un fragmento de genoma singular
Científicos de la Universidad de California en San Diego han enfocado su estudio en las secciones del genoma humano que muestran una acumulación inusualmente alta de mutaciones a lo largo de la evolución. Estas áreas, especialmente aquellas que se diferenciaron de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, son conocidas como regiones aceleradas humanas (HAR).
La región HAR123
Dentro de estas regiones, la HAR123 llamó particularmente la atención. No es un gen en sí mismo, sino un activador transcripcional. Este tipo de activador controla qué genes se activan, en qué medida y cuándo.
Función de HAR123
- Promueve el desarrollo de células progenitoras neuronales: Estas células son precursoras de las neuronas y las células gliales.
- Influye en la proporción de neuronas/células gliales: HAR123 impacta en la proporción de estos dos tipos celulares que se forman a partir de las células progenitoras.
Implicaciones para la comprensión y tratamiento de enfermedades
Los investigadores sugieren que HAR123 podría ser fundamental en el desarrollo de una característica humana avanzada: la flexibilidad cognitiva, que es la capacidad de desaprender y reemplazar conocimientos previos. Esta acción se da a través de efectos moleculares y celulares diferentes a los observados en chimpancés.
Se necesitan investigaciones adicionales para confirmar el papel específico de HAR123 y comprender mejor su funcionamiento. Sin embargo, se espera que este descubrimiento contribuya a una mejor comprensión de los mecanismos moleculares subyacentes a trastornos del neurodesarrollo.
